葬儀の車には種類がある？霊柩車と寝台車の特徴や同乗のルール

霊柩車と寝台車の違いとは

葬儀にあたってご遺体を運ぶときに使用する車といえば、装飾の施された宮型の車両を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。この車両を霊柩車といいます。一方で、病院などで亡くなった方を、ご自宅や葬儀社まで運ぶために使用されるのは寝台車と呼ばれる車です。

では、霊柩車と寝台車には具体的にどのような違いがあるのでしょうか。それぞれの役割や特徴について詳しく解説します。

霊柩車は、ご遺体が納められた棺をご自宅や葬儀社から火葬場まで運ぶ際に使用される車両です。

かつては一目で霊柩車とわかる宮型の車両が一般的でしたが、最近では一見すると霊柩車とは分かりにくいリムジン型が普及しています。また、地域や葬儀社によってはバン型やバス型の霊柩車が使用されることもあります。

棺は重く大きいため、スムーズに出し入れができるよう車内にはローラーが設置されており、走行中も棺が動かないようしっかりと固定できる構造になっています。

霊柩車は棺を搬送することが第一の目的ですが、ご遺族の同乗も可能です。ただし、車内の大部分が棺のスペースとなっているため、大人数は乗車できません。

一般的には、故人様と極めて親しい関係の方のみが乗車します。助手席には遺影や骨壺を持った喪主様や近しい親族が乗り、それ以外の親族の方は自家用車やマイクロバスなどで火葬場まで同行するのが通例です。

なお、霊柩車は特殊用途車両に分類されますが、第一種免許（普通運転免許）があれば運転することが可能です。

自動車を使用した霊柩車は大正10年ごろに誕生したと言われています。

かつて、葬儀は地域の村単位で行われる野辺送りが一般的な葬送の形でした。野辺送りとは、葬儀を終えた後に遺族や地域の人々で列を作り、埋葬場所まで歩いて運ぶ儀式です。当時は屋根のついた輿に棺をのせ、人が担いで運んでいましたが、時代とともに大八車に乗せて運ぶようになりました。

これを棺車と呼び、装飾された輿の中に棺を納めて移動していました。この形が、後の宮型霊柩車のルーツになったと考えられています。

明治・大正時代になり都市化が進むと、野辺送りの行列が交通渋滞を引き起こすようになったことから、自動車で火葬場まで運ぶという発想が生まれ、現在の霊柩車の形へと発展していきました。

寝台車は、病院からご自宅、安置施設、あるいは葬儀場へと故人様をお連れするための車両です。

亡くなられた直後のお迎えに使用されるため、後部座席にはご遺体を寝かせたまま乗せられるよう、専用のストレッチャーや担架が備え付けられています。寝台車も少人数であれば、ご家族や親族の方が同乗できるようになっています。

霊柩車は故人様を送り出す車、寝台車はお迎えにあがる車として、それぞれ葬儀における大切な役割を担っています。

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